Depozitele europene de gaze naturale sunt umplute în proporție de aproximativ 58%, cu 16 puncte procentuale sub media ultimilor cinci ani și la cel mai scăzut nivel înregistrat pentru această perioadă din 2011. Germania, cel mai mare consumator de gaze din Uniunea Europeană, se află în centrul îngrijorărilor, cu rezervele completate în proporție de doar 47%.
Inițial, statele membre UE și-au asumat un obiectiv de umplere a depozitelor de 90% înainte de sezonul rece, însă Bruxelles-ul a redus pragul la 80% după izbucnirea conflictului dintre Iran și Israel, pentru a evita cumpărăturile în panică și creșterile de prețuri. Modelul tradițional de achiziție — gaze cumpărate ieftin vara și vândute iarna — nu mai funcționează din cauza volatilității pieței și a tensiunilor geopolitice.
Sebastian Heinermann, directorul general al INES, principala asociație germană din domeniul stocării gazelor, avertizează că nivelurile actuale sunt „excepțional de scăzute” și că Germania continuă să se bazeze pe mecanismele pieței într-un moment în care stimulentele economice pentru refacerea rezervelor aproape că au dispărut. Deoarece Germania deține peste o cincime din capacitatea totală de stocare a UE, consecințele se vor resimți în întreaga Europă.
Guvernul de la Berlin refuză să intervină direct, susținând că responsabilitatea umplerii depozitelor aparține companiilor și comercianților. Ministerul german al Energiei avertizează că o intervenție de stat ar reduce oferta disponibilă și ar împinge prețurile în sus chiar înainte de iarnă. Companiile de stat SEFE și Uniper consideră că obiectivul rămâne realizabil, deși Uniper recunoaște că ritmul actual face lucrurile din ce în ce mai dificile.
Laurent Ruseckas, analist senior la S&P Global, subliniază că evoluția vremii va fi decisivă: o iarnă foarte rece ar putea forța traderii să cumpere volume mari într-un timp scurt, generând noi scumpiri, mai ales dacă tensiunile din jurul Strâmtorii Hormuz vor continua să afecteze piața mondială a gazelor naturale lichefiate.
Spre deosebire de Germania, Olanda a ales să intervină și a alocat 1,2 miliarde de euro companiei de stat EBN pentru accelerarea umplerii depozitelor. UE este acum mai expusă fluctuațiilor internaționale după reducerea importurilor de gaze rusești, iar cererea crescută din Asia și reducerea unor livrări din Qatar intensifică concurența pentru volumele disponibile pe piața mondială.